Mit Blick auf die in den letzten Jahren vorgestellten Gefangenen gibt es nur wenig Veränderung. Das nigerianische Online-Portal Pulse meldete am 3. November 2025, dass das Urteil gegen Yahaya Aminu Sharif „später“ aufgehoben worden sei und der Sänger jetzt auf die Wiederaufnahme seines Verfahrens warte. Bereits im Mai 2025 wurde das Todesurteil gegen Shahriar Bayat vom Obersten Gerichtshof aufgehoben; ein Teheraner Gericht verurteilte ihn dann wegen Blasphemie zu einer fünfjährigen Haftstrafe und einem Jahr Sozialdienst. Ob der 65-Jährige noch einmal freikommt ist jedoch ungewiss, da er in einem weiteren Verfahren wegen Propaganda gegen das Regime und Beleidigung der iranischen Führer zu acht Jahren und sechs Monaten Gefängnis verurteilt worden ist. Nach einer Mitteilung der United States Commission on International Religious Freedom von September 2025 hat sich im Fall von Junaid Hafeez nichts verändert. Zu Ratu Thalisa gibt es ebenfalls keine neuen Informationen.

Ibtissame Betty Lachgar, Marokko

Zweieinhalb Jahre Haft für ein T-Shirt mit der Aufschrift „Allah is lesbian“

Die queerfeministische Aktivistin Ibtissame Betty Lachgar ist im September von einem marokkanischen Gericht wegen „vorsätzlichen Beleidigung des Islams oder heiliger Symbole“ zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt worden. Ihr wird vorgeworfen, einen Social-Media-Post abgesetzt zu haben, der sie in einem T-Shirt mit der Aufschrift „Allah is lesbian“ („Allah ist lesbisch“) zeigt. Bereits im August 2025 war sie in Untersuchungshaft genommen worden, am 8. Oktober bestätigte das Berufungsgericht in Rabat den Schuldspruch und das Strafmaß.
Betty Lachgar ist Mitgründerin der MALI-Bewegung (Mouvement alternatif pour les libertés individuelles) und eine der wenigen Menschen, die sich in Marokko öffentlich zu einer atheistischen Einstellung bekennen. 2018 wurde sie mit dem One-Law-for-All-Preis ausgezeichnet.
Im Dezember hatte amnesty international eine „Urgent Action“ für Betty Lachgar gestartet, seit Januar läuft eine von den britischen Ex-Muslimen angestoßene Kampagne für ihre Freilassung, der sich zahlreiche säkulare Verbände angeschlossen haben. Dabei geht es auch darum, der 50-Jährigen nach einem Ellenbogenbruch eine angemessene medizinische Versorgung zu gewährleisten.

Sherif Gaber, Ägypten

In Untersuchungshaft wegen des Vorwurfs „Missachtung der Religion“

Anfang November 2025 verschwand der ägyptische YouTuber Sherif Gaber. Nachdem zunächst unklar blieb, was mit dem für seine atheistische Einstellung bekannten Aktivisten geschehen war, stellte sich nach einigen Wochen heraus, dass er wegen Missachtung der Religion in Untersuchungshaft genommen worden ist. Nach Informationen von Zawia3, einem ägyptischen Online-Portal für investigativen Journalismus, befand sich Gaber auch im Februar noch im Gefängnis.
Der 32 Jahre alte Sherif Gaber ist seit 2013 mehrfach wegen der Verbreitung atheistischer Ideen verurteilt worden, zuletzt 2024 (in Abwesenheit, zu fünf Jahren Haft). Seine jetzige Verhaftung scheint Teil einer größer angelegten Kampagne der ägyptischen Behörden zu sein, bei der auch andere religionskritische Stimmen wie der „Mufti der Menschheit“ Majid Zakariya Abdul Rahman und Menschen, die auf der Facebook-Seite des Arab Atheists Network and Forum gepostet hatten, sowie Angehörige religiöser Minderheiten festgenommen wurden.

Artemy Ostanin , Russland

Comedian für Jesus-Witz zu mehrjähriger Haft verurteilt

In Russland ist ein Comedian zu fünf Jahren und neuen Monaten Haft sowie einer Geldstrafe von umgerechnet knapp 3500 Euro verurteilt worden. Wesentlicher Teil der Anklage war, dass Artemy Ostanin die religiösen Gefühle von Christen verletzt haben soll.
Im März 2025 war Ostanin, offenbar aufgrund einer Denunziation, in Belarus verhaftet worden. Ursprünglich ging es um einen Witz über einen „Skater ohne Beine“. Kriegsblogger legten ihm dies als Verspottung von Kriegsveteranen aus. Als sich zeigte, dass die inkriminierte Stelle wohl aus dem Zusammenhang gerissen worden war, fanden die Strafverfolgungsbehörden in einem älteren Programm einen Witz über Jesus.
Im Februar 2026 wurde Ostanin von einem Gericht in Moskau wegen „Anstiftung zum Hass“ und der Verletzung religiöser Gefühle für schuldig befunden. Mehrere Mitglieder einer konservativen orthodox-christlichen Organisation hatten als „Geschädigte“ gegen ihn ausgesagt. Das Strafmaß fiel mutmaßlich deshalb so hoch aus, weil Ostanin zur Last gelegt wurde, zur Schaffung und Verbreitung der Witze eine kriminelle Vereinigung gegründet zu haben.
Nach eigenen Angaben war Ostanin vor seiner Überstellung nach Russland massiver Gewalt und Folter ausgesetzt; unter anderem erlitt er einen Wirbelbruch. Seit Juni 2025 findet sich sein Name auf der Rosfinmonitoring-Liste der Terroristen und Extremisten.

Doğan Pehlevan, Türkei

Monatelange Untersuchungshaft für vermeintliche Mohammed-Karikatur

Gegen das türkische Satiremagazin LeMan läuft ein Verfahren wegen „öffentlicher Beleidigung religiöser Werte“. Dabei wurden im Juni 2025 der Karikaturist Doğan Pehlevan sowie weitere Mitarbeiter der Zeitschrift, darunter der Chefredakteur und der Redaktionsleiter, in Untersuchungshaft genommen. Im September ordnete ein Gericht unter Auflagen deren Freilassung an, während Pehlevan weiter inhaftiert bleib. Im November 2025 hob ein Gericht auch für ihn die Untersuchungshaft auf. Da ihm jedoch in einem anderen Fall die „Beleidigung des Präsidenten“ vorgeworfen wird, konnte Pehlevan das Gefängnis nicht verlassen.
Auslöser war eine am 26. Juni veröffentlichte Karikatur, die zwei Figuren mit Flügeln zeigt, die über einer Stadt unter Beschuss schweben. Sie begrüßen sich und nennen dabei ihre Namen: Muhammed und Musa. Während der Cartoonist erklärte, mit der Zeichnung seinen Protest gegen die Kriegführung im Gazastreifen auszudrücken, wollten religiöse Eiferer darin eine „Mohammed-Karikatur“ sehen und attackierten das Redaktionsgebäude. Verbale Unterstützung erhielten sie aus Regierungskreisen, selbst Präsident Tayyip Erdoğan meldete sich zu Wort. Laut dem spanischen Cartoonisten Juan Ramón Mora äußerte er, es handele sich um „als Humor getarnte Aufwiegelung, eine abscheuliche Provokation“.
Die betreffende Ausgabe wurde beschlagnahmt, die Webseite von LeMan gesperrt. Die Staatsanwaltschaft fordert mehrjährige Haftstrafen für die Beschuldigten; Pehlevan drohen als „Wiederholungstäter“ siebeneinhalb Jahre Gefängnis. Die nächste Anhörung vor Gericht ist für irgendwann im Frühjahr 2026 angesetzt.

Allen, die uns auch dieses Jahr wieder mit Hinweisen geholfen haben, danken wir an dieser Stelle. An English version can be downloaded soon.

Aus Anlass des Atheist Day veröffentlichen wir dieses Jahr zum zweiten Mal am 23. März eine Liste der Säkularen Gefangenen. Damit wollen wir die Aufmerksamkeit darauf zu lenken, dass weltweit immer noch viele Menschen für ein Bekenntnis zum Atheismus, die Kritik von Göttern und Heiligkeiten oder die Forderung nach einer säkularen Gesellschaftsordnung mit Gefängnis bedroht werden oder in Haft sitzen.
Mit Blick auf die vier Fälle, die wir im vergangenen Jahr vorgestellt haben, muss leider vermeldet werden, dass laut dem Freedom of Thought Report 2023 Youssef Mehrad und Saadullah Fazli (Iran) im Mai 2023 hingerichtet worden sind. Für Mubarak Bala (Nigeria) gibt es dagegen möglicherweise einen schmalen Silberstreifen am Horizont: Laut Humanists International ist sein Fall im Februar zur Berufung angenommen worden. Ein Urteil des Berufungsgerichts wird für den 21. Mai erwartet. Rusthum Russo (Malediven) lebt in Freiheit, ist aber untergetaucht, weil ihm gegenüber Drohungen geäußert wurden. Über die Situation von Othman Mohamed Lehbib (Mauretanien) konnte nichts Neues in Erfahrung gebracht werden.
Auch dieses Jahr konzentrieren wir uns auf vier beispielhafte Fälle. Allen, die uns mit Hinweisen geholfen haben, danken wir an dieser Stelle. An English version can be downloaded here.


Tan Meng Kheng & Khairi Anwar Jailani, Malaysia
Filmschaffenden droht Haftstrafe wegen Verletzung religiöser Gefühle
Regisseur und Produzent des Films Mentega Terbang müssen sich wegen des Vorwurfs, bewusst religiöse Gefühle verletzt zu haben, vor Gericht verantworten. Im Fall einer Verurteilung droht den beiden eine Geldstrafe oder bis zu einem Jahr Gefängnis.
Die Anklage beruft sich auf Abschnitt 298 des Strafgesetzbuches von Malaysia, der die Verletzung religiöser Gefühle behandelt. Der bereits 2021 veröffentlichte Film zeigt die Geschichte einer Teenagerin, die in einer liberal-muslimischen Familie aufwächst und sich angesichts einer schweren Erkrankung ihrer Mutter mit existenziellen Fragen beschäftigt. Dabei werden auch die Konzepte unterschiedlicher Religionen erörtert, etwa die Vorstellung einer Wiedergeburt oder die Frage, wann ein Mensch in den Himmel kommt.
Auf Druck der muslimischen Rechten wurde der Film im September 2023 nach Abschnitt 26 des Filmzensurgesetzes verboten und von den Streaming-Plattformen gelöscht. Die Filmemacher sahen sich zudem zunehmender Bedrohung ausgesetzt.
In einer ersten Anhörung am 17. Januar mussten Kheng und Jailani jeweils eine Kaution hinterlegen, um auf freiem Fuß zu bleiben. Außerdem ordnete das Gericht an, dass sie sich während des Verfahrens nicht öffentlich zur Sache äußern dürfen.

Anfang März 2025 hat es der Oberste Gerichtshof von Malaysia abgelehnt, das Verfahren einzustellen. Wahrscheinlich findet in absehbarer Zeit das reguläre Gerichtsverfahren statt.

Eduard Sharlot, Russland
Untersuchungshaft und Strafverfahren wegen der Verletzung der Gefühle von Gläubigen
Der russische Sänger Eduard Sharlot sitzt seit November in Haft. Einer der Gründe ist der Vorwurf der Verletzung der Gefühle von Gläubigen (Strafgesetzbuch der Russischen Förderation, Artikel 148). Im Juli hatte Sharlot ein elf Sekunden dauerndes Video gepostet, das ihn zeigt, wie er ein Foto des Oberhauptes der Russisch-Orthodoxen Kirche, Patriarch Kyrill, sowie seinen Militärausweis unter ein Kruzifix nagelt. Bei seiner Rückkehr von einem Aufenthalt in Armenien wurde Sharlot festgenommen; seitdem ist er inhaftiert. Die Untersuchungshaft ist zunächst bis 24. März terminiert.
Die Kunstaktion steht im Zusammenhang von Sharlots Kritik am Einmarsch der russischen Armee in die Ukraine. Zuvor hatte er bereits seinen russischen Pass verbrannt, was ihm eine weitere Anklage eingebracht hat. Alleine für die Anklage nach Artikel 148 drohen dem Sänger bis zu einem Jahr Haft oder Zwangsarbeit.

Im Dezember 2024 ist Eduard Sharlot wegen „Rehabilitierung des Nazismus“ zu fünfeinhalb Jahren Haft verurteilt worden, die er in einem Straflager verbringen muss. Bei Patriarch Kyrill hat er sich vor Gericht entschuldigt.

Shakila Monfared, Iran
Mehrjährige Haftstrafen für Bürgerrechtsaktivistin
Seit Januar 2021 ist Shakila Monfared inhaftiert, mittlerweile im berüchtigten Evin-Gefängnis. In einem ersten Verfahren vor dem Revolutionsgericht wurde sie zunächst zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt; die Strafe wurde von einem Berufungsgericht dann auf vier Jahre und zwei Monate verkürzt. Vorgeworfen wurde ihr u.a. die Beleidigung der „Heiligtümer“ des Islams (Strafgesetzbuch der Islamischen Republik, Art. 513), die sich in verschiedenen Posts finden, mit denen sie das politische System der Islamischen Republik kritisiert hatte.
Im Februar 2022 kam es zu einer weiteren Verurteilung (zwei Jahre und acht Monate), diesmal wegen der vorgeblichen Mitgliedschaft in einer regierungsfeindlichen Vereinigung und der „Verbreitung von Lügen“. Ende Februar 2024 teilte das Center for Human Rights in Iran auf Instagram mit, dass Monfared eine zusätzliche 15-monatige Haftstrafe auferlegt worden sei, da sie durch ihre Äußerungen aus der Haft heraus die nationale Sicherheit beeinträchtigt habe.
Mit dieser Strategie versucht das iranische Regime, die Bürgerrechtsaktivistin langfristig hinter Gittern zu halten, um sie durch die widrigen und die Gesundheit stark belastenden Haftbedingungen zu zermürben.

Lina Lutfiawati (Lina Mukherjee), Indonesien
Haftstrafe für TikTok-Video
Auf den ersten Blick unpolitisch erscheint der Fall der indonesischen Lifestyle-Influencerin Lina Lutfiawati. Die junge Frau hatte auf TikTok ein Video gepostet, das sie dabei zeigt, wie sie Schweinefleisch verzehrt – während eines Urlaubs in einer mehrheitlich hinduistischen Region Indonesiens und aus „Neugier“, wie die BBC später berichtete. Bevor die bekennende Muslimin in die knusprig gebratene Schweinehaut biss, sprach sie die religiöse Formel „Bismillah“, was etwa „im Namen Gottes“ bedeutet.
Dies rief Proteste der muslimischen Rechten hervor. Im Mai 2023 kam es daraufhin zur Anklage, die zu einer Verurteilung Mitte September führte. Das Strafmaß beläuft sich auf zwei Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von umgerechnet rund 15.000 Euro. Der Vorwurf lautete, Lutfiawati habe durch ihr Handeln zum Hass gegen religiöse Gemeinschaften angestiftet und damit gegen Art. 28 des Electronic Information and Transaction Law verstoßen. Der Indonesia Ulema Council hatte die Tat allerdings als blasphemisch eingestuft.
Hintergrund ist eine Verschärfung der Blasphemiegesetzgebung in Indonesien, die ihre Schatten vorauswirft. Im Dezember 2022 gingen die Gesetzesänderungen durchs Parlament, kurz darauf unterzeichnete der Staatspräsident das neue Strafgesetz. Obwohl es erst 2026 in Kraft treten wird, spiegelt sich in der aktuellen Rechtsprechung bereits jetzt die veränderte gesellschaftliche Stimmungslage, vor deren Hintergrund die Verschärfungen gesehen werden müssen: nämlich der unverhohlene Anspruch, das gesamte öffentliche Leben nach den Vorstellungen eines konservativen Islams zu gestalten. Auch das Electronic Information and Transaction Law ist seit längerem als Instrument der Zensur in der Kritik. Erst im Dezember 2023 hatte die Organisation Article 19 von der indonesischen Regierung eine Reform des Gesetzes gefordert, da einige Artikel dafür genutzt werden könnten, das Grundrecht auf freie Meinungsäußerung zu behindern und Regierungskritik unter dem Vorwand der Verbreitung von Hassreden verstummen zu lassen.

Lina Lutfiawati ist im November 2024 nach Verbüßung von zwei Dritteln ihrer Haftstrafe freigekommen.

Aus Anlass des Atheist Day veröffentlichen wir am 23. März 2023 erstmals eine Liste der Säkularen Gefangenen. Ziel dieser Aktion soll sein, die Aufmerksamkeit darauf zu lenken, dass weltweit immer noch viele Menschen für ein Bekenntnis zum Atheismus, die Kritik von Göttern und Heiligkeiten oder die Forderung nach einer säkularen Gesellschaftsordnung ins Gefängnis geworfen werden. Dabei ist es nicht so, dass derartige Fälle überhaupt keine Beachtung finden. Aber es gibt bislang, soweit wir sehen, keine Stelle, die versucht, diese Fälle zusammenzutragen und die dahinterstehenden Schicksale zu dokumentieren.
Projekt 48 hat sich nun diese Aufgabe gestellt. Wir beginnen mit vier Fällen aus vier Ländern, die verschiedene Aspekte der Verfolgung säkularer Aktivist:innen zeigen. Natürlich sind das beiweitem nicht alle Menschen, die aufgrund ihrer atheistischen oder säkularen Einstellung inhaftiert sind – allein im Iran gibt es sehr viele Betroffene. Wir haben uns trotzdem entschieden, uns auf relativ wenige Beispiele zu konzentrieren. Zu den dahinterstehenden Überlegungen haben wir auch in einem Interview im Humanistischen Pressedienst Stellung bezogen.
Wir danken allen, die uns bei der Erstellung der Liste unterstützt haben, insbesondere der Säkularen Flüchtlingshilfe und dem Zentralrat der Ex-Muslime Deutschland. An English version can be downloaded here.

Mubarak Bala, Nigeria
24 Jahre Haft für „blasphemische“ Facebook-Einträge
Mubarak Bala ist Präsident der Nigerian Humanist Association. Im April 2020 wurde er aufgrund einer Anzeige wegen Blasphemie verhaftet. Fünf Monate saß er ohne Kontakt zu einer anwaltlichen Vertretung im Gefängnis, erst nach mehr als einem Jahr wurde Anklage erhoben.
Vorgeworfen werden Mubarak Bala Facebook-Posts, in denen er der Propheten Muhammad mit einem nigerianischen Tele-Evangelisten verglichen oder mit Bezug auf die Corona-Pandemie geäußert haben soll: „Allah does not exist, do not pray against Covid-19. Act against the disease“.
Vor Gericht gestellt wurde er schließlich wegen „öffentlicher Unruhestiftung“ (Abschnitte 210 und 114 des Strafgesetzbuches des Bundesstaats Kano). Seine Facebook-Posts sollen eine Störung der öffentlichen Ordnung bewirkt haben. Am 4. April 2022 fand der Prozess statt. Mubarak Bala bekannt sich schuldig und wurde zu 24 Jahren Gefängnis verurteilt.
Beobachter wie der bekannte nigerianische Humanist Leo Igwe – er leitet die Kampagne #FreeMubarakBala – gehen davon aus, dass Mubarak Bala genötigt wurde, sich schuldig zu bekennen und nach zwei Jahren Haft den Einschüchterungen nichts mehr entgegensetzen konnte.
Die britisch-nigerianische Journalistin Yemisi Adegoke hat einen halbstündigen Film über das Schicksal Mubarak Balas gemacht, der auf YouTube angesehen werden kann.

Mubarak Bala ist im August 2024 freigekommen und lebt derzeit an einem sicheren Ort.

Othman Mohamed Lehbib, Mauretanien
Seit drei Jahren unter dem Vorwurf der „Gotteslästerung“ inhaftiert
Othman Mohamed Lehbib war in der Bewegung Wir wollen ein säkulares Mauretanien aktiv. Aufgrund seiner Aktivitäten und seiner Stellungnahmen in den sozialen Medien, in denen er die religiöse Herrschaft in Mauretanien kritisierte, wurde er verhaftet und befindet sich seit April 2020 in Einzelhaft. Der Vorwurf lautet Gotteslästerung, was nach Artikel 306 des mauretanischen Strafgesetzbuches mit der Todesstrafe geahndet werden kann. Über seinen derzeitigen Zustand gibt es derzeit keine genauen Informationen.

Mohamed Rusthum Mujuthaba (Rusthum Russo), Malediven
Vier Monate Haft für Kritik am Islam
Der maledivische Menschenrechtsaktivist Mohamed Rusthum Mujuthaba setzt sich untrer dem Pseudonym Rusthum Russo setzt sich in sozialen Medien für Religions- und Glaubensfreiheit. Dieses Engagement hat ihn seit Herbst 2019 mehrfach ins Gefängnis gebracht. Zuletzt wurde er am 10. August 2022 wegen „Beleidigung des Islams“ und des Besitzes von „obszönem Material“ (Sektion 617 und 622 des maledivischen Strafgesetzbuches) zu vier Monaten Haft verurteilt. Da er vor der Urteil bereits sechs Monate inhaftiert war, kam er nach dem Prozess frei.
Im November 2022 hatten UN-Vertreter, darunter der Sonderberichterstatter für Religions- und Glaubensfreiheit, in einem Schreiben an die maledivische Regierung ihre Besorgnis über die gerichtliche Verfolgung von Rusthum Russo ausgedrückt.

Youssef Mehrad & Saadullah Fazli, Iran
Todesstrafe für „Beleidigung des Propheten“
Weil sie auf einem Telegram-Kanal namens Criticism of Superstition and Religion aktiv waren, sind Youssef Mehrad und Saadullah Fazli wegen des Vorwurfs „Sab al-Nabi“ (Beleidigung des Propheten) zum Tode verurteilt worden. Zusammen mit fünf anderen Teilnehmern an besagtem Telegram-Kanal waren sie im Mai 2020 festgenommen worden. Neben zahlreichen weiteren Anklagepunkten (u.a. Bildung einer illegalen Vereinigung) wurde den Männern die Beleidigung der „Heiligtümer“ sowie des Gründers der Islamischen Republik zur Last gelegt. Während fünf der Angeklagten zu mehrjährigen Haft- und Geldstrafen verurteilt wurden, verhängte die erste Kammer des Strafgerichtshofes von Arak gegen Youssef Mehrad und Saadullah Fazli wegen einer vermeintlichen Beleidigung des Propheten im April 2021 die Todesstrafe. Der Oberste Gerichtshof bestätigte das Urteil im Juli desselben Jahres. Seitdem sitzen die beiden gewissermaßen in der Todeszelle.

Der Freedom of Thought Report 2023 berichtet, dass die beiden im Mai 2023 hingerichtet worden sind.

Im November 2022 ist im Alibri Verlag die erste Veröffentlichung der Buchreihe Secular Voices erschienen. Es handelt sich dabei um Freie Menschen kann man nicht zähmen von Yahya Ekhou. Der im westafrikanischen Mauretanien geborene Menschenrechtsaktivist beschreibt darin die von einem strengen Stammes- und Klassensystem geprägte mauretanische Gesellschaft und seine Versuche, ein davon abweichendes Leben zu führen. Nachdem er sich öffentlich dazu bekannt hatte, Atheist zu sein, fanden Demonstrationen gegen ihn statt, so dass er nach Deutschland floh. Die Bedrohung endete jedoch auch im Exil nicht; auch in deutschen Flüchtlingsunterkünften gibt es für Dissidenten keine Sicherheit.
Yahya Ekhou beschreibt seinen Bruch mit traditionellen Denkmustern, seinen Status als staatenloser Menschenrechtsaktivist, aber auch seine Hoffnungen auf gesellschaftliche Veränderungen und ein Leben in Freiheit.